相信許多人都對以下電影主角的行為表現印象深刻：電影《火柴人》中的騙子尼可拉斯凱吉、《老大靠邊閃》中的黑道角頭勞勃狄尼洛，還有《愛你在心口難開》中的龜毛作家傑克尼柯遜。也許你在哈哈大笑之餘也會很難理解，這些人為何會對一些怎麼做都好像沒有差別的事情這麼執著其細節？或者對某些一點都不重要的事情這麼擔心、放不下？
那是因為當人一開始感受到威脅時，大腦就會傳送訊息到一組神經讓身體準備採取行動，這組神經就是自律神經系統（那也就是為什麼早期大家比較常聽到把焦慮症狀稱做「自律神經失調」的原因）。許多罹患焦慮症的人都擁有某些不利的生理、心理，及社會環境因素，因而觸發了過度焦慮。像是有些人的害怕是學習而來的，就像曾經被大狗追咬過的小孩子，很容易會認定所有的狗都很可怕，從此一直逃避和狗的接觸，即使長大了之後也沒有機會修正他對於狗的觀念；還有些人的焦慮是因為自己不恰當的想法所造成的(但他現在不一定有注意到這些想法習慣有什麼不對勁)，例如說，有些人的憂慮具有迷信的功能，也就是說這些人相信他的過度憂慮可以防止負面的結果出現，或是他可能誤認為憂慮是一種行為謹慎的好表現。
一般人也許並不清楚，許多焦慮症患者在青少年期，甚至早在兒童期就開始出現部分症狀，在未經適當治療的情況下，通常就會持續到患者成年之後。尤有甚者，焦慮症往往不會停留在原本的程度，也不太會隨著年紀增長就「想通了」，通常會變得更複雜、更難處理，只要生活壓力一大則焦慮症狀更是會越演越烈，嚴重時還會讓患者痛苦到產生輕生的念頭。
因此，期待大家都能對自己的焦慮情緒有正確的了解和及時的覺察，平時就能定期安排自己從事合適的紓壓活動。對於嚴重的焦慮症狀也決不要拖延、輕忽，最好趕緊前往就醫或找心理師諮詢。希望大家都能擁有精彩豐富但又快意舒適的人生。
作者：呂嘉寧（臨床心理師、馨培心理治療所院長）
