對於許多有強迫症的人來說，強迫性想法多半只在他們的想像中發生，但很少真的發生在真實世界。這麼一來，要讓他們長時間真的面對這些情境來練習暴露是不可能的。例如，一個人害怕他的房子會燒掉，我們當然不希望他的房子著火好讓他來練習暴露。同樣地，某人害怕他已經撞倒了一個人而且那個人現在正躺在路上，我們也不能讓他暴露在這樣實際的情況底下。
如果面對畏懼的情境是減低強迫性想法的必要條件，那麼如何在不直接面對這種情境的情況下來改善你的強迫症狀呢？你可以透過想像來面對這些恐懼。在想像練習中，你在腦海中創造可怕後果的詳細圖像，你害怕假如不去執行儀式行為的話，這些可怕的後果就會發生。讓你自己能長時間暴露於這些圖像中，那麼和它們相連的壓力程度才會慢慢地逐漸降低。
當強迫症患者在面對他們所畏懼的情境或強迫性想法時，他們會感到焦慮或困擾，而且會覺得被迫去執行儀式行為來降低苦惱。暴露練習也能造成同樣的效果，也就是會有一股衝動要去執行儀式行為。但是因為執行了儀式行為反而強化了「苦惱－儀式」的模式，因此我們在治療中要使用「儀式阻用」來打破儀式化的習慣。這需要你刻意地停止儀式，即使你仍然有衝動要這麼做。透過面對你的恐懼而且不依賴強迫行為（就是儀式行為），你將能逐漸減少焦慮感，我們把這個過程稱為『習慣化』。因此，在密集暴露練習中，「焦慮的減緩」與完成「你的儀式行為」之間的連結將減弱，因為你將不被允許執行這樣的行為。因此你將會發現焦慮降低了，即使你不做這些儀式活動。
接下來，我們需要一個清楚的圖像，關於你是如何投入強迫性想法與強迫行為。也就是說，如我我們可以清楚知道你的問題占用了你多少時間，那就可以協助你和我觀察你的進步，並據此調整治療方案。因此在接下來的這個星期當中，請你每天記錄你的症狀。請注意！要正確報告你是如何投入強迫行為並不是一件容易的事，因此我將用幾次的時間來說明記錄症狀的一些原則。以下是一些你用來記錄想法和儀式的表格範例：
日期 | 開始時間 | 停止時間 | 儀式行為 | 引發物 |
9/10（四） | 9:04 | 11:23 | 念口訣.. | |
紀錄症狀時，請依據以下原則：
1.使用手錶或時鐘來檢視你花了多少時間在儀式上。
2.不要猜測儀式的時間；正確記錄它！
3.立即寫下時間在你的紀錄表上。
4.不要等到一天結束或第二天開始時才做紀錄。
5.寫下短句子來描述儀式行為的「引子」。
另外，在開始治療之前，你需要找一位支持者（如父母、親近的朋友）。他(她)要能在這段密集治療期間提供你支持，所以你要能信賴他，而且他還要幫忙監看你在儀式阻用上的配合情形。所以我（治療師）也要請他安排時間來聽我說明這整個過程。當你在練習時遇到困難，你就需要聯絡你的支持者以獲得支持，你的支持者也需定期跟我聯絡，好讓我知道你需要完成的家庭作業做得如何，並且將你在治療情境外的行為傳遞給我知道。此外，當重大的治療違規事項（如：拒絕做家庭作業，或繼續執行儀式行為）發生時，在你的同意下，支持者必須和治療師聯絡。
作者：呂嘉寧（臨床心理師、馨培心理治療所院長）
